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油菜籽，也稱為蕓苔子，是草本十字花科作物，是我國主要油料作物和蜜源作物之一，其籽粒是制浸油脂原料主要品種之一。栽培遍及全國，分為冬油菜和春油菜兩種。其種植面積占全國油料作物總面積的40%以上，產量占全國油料總產量的30%以上，居世界首位。
油菜籽1[1]油菜的果實為角果，角果由果啄、果身、果柄三部分組成。角果成熟后，由于果瓣失水收縮，能自動開裂，種子呈圓球形或卵圓形，由種皮、胚及胚乳遺跡三部分組成。 種子的化學成分，一般含氮3.9%-5.2%，蛋白質24.6%-32.4%，纖維素5.7%-9.6%，灰分4.1%-5.3%，油脂37.5%-46.3%。
油菜籽中含有一定量的芥酸，會影響油菜籽及菜籽油的質量。油菜籽中還含有一定量的芥子堿、單寧等化學物質，都有一定的毒性，故菜籽餅需去毒后才能作飼料
油菜籽我國分為冬油菜（9月底種植，5月底收獲）和春油菜（4月底種植，9月底收獲）兩大產區。冬油菜面積和產量均占90%以上，主要集中于長江流域，春油菜集中于東北和西北地區，以內蒙古海拉爾地區最為集中。
根據資源狀況、生產水平和耕作制度，國家農業部將長江流域油菜優勢區劃分為上、中、下游三個區，并在其中選擇優先發展地區或縣市。其主要條件是:油菜種植集中度高，播種面積占冬種作物的比重分為上游區占30%以上、中游區占40%以上、下游區占35%以上；區內和周邊地區有帶動能力較強的加工龍頭企業。
（1）長江上游優勢區:該區包括四川、重慶、云南、貴州。氣候溫和濕潤，相對濕度大，云霧和陰雨日多，冬季無嚴寒，利于秋播油菜生長。加之溫、光、水、熱條件優越，油菜生長水平較高，耕作制度以兩熟制為主。該區2005/2006年種植油菜1678千公頃 ，油菜籽產量307萬噸，面積、產量分別占長江流域的27%、27%。
四川省歷來有食用菜籽油的傳統，因而油菜種植面積很廣，全省除了甘孜、阿壩、涼山三個少數民族自治州以及攀枝花市以外，所有的地市都有油菜種植，主要分布在德陽、綿陽、眉山、遂寧、內江等地市。
（2）長江中游優勢區:該區包括湖北、湖南、江西、安徽和河南信陽地區。屬亞熱帶季風氣候，光照充足，熱量豐富，雨水充沛，適宜油菜生長。主要耕作制度:北部以兩熟制為主，南部以三熟制為主。該區2005/2006年種植油菜3702千公頃，油菜籽產量639萬噸，面積、產量分別占長江流域的59%和 56%，是長江流域油菜面積最大、分布最集中的產區。
湖北油菜種植面積和產量都是全國第一位，種植區域在江漢平原、鄂東地區，主要在荊州、荊門、襄樊、宜昌、孝感、黃岡、黃石地區。安徽菜籽主要種植集中在六安、合肥、滁州、巢湖、蕪湖、安慶、宣城等地，基本上是在淮河以南及沿長江一帶。湖南菜籽種植區域集中在洞庭湖平原，主要是常德、益陽、岳陽地區。
（3）長江下游地區:該區包括江蘇、浙江、上海。屬于亞熱帶氣候，雨水充沛，日照豐富，光溫水資源非常適合油菜生長。其主要不利因素是地下水位較高，易造成漬害。土地勞力資源緊張，生產成本高。其耕作制度以兩熟制為主。該區2005/2006年種植油菜88.8萬公頃，油菜籽產量204萬噸，面積、產量分別占長江流域的14%和18%，是長江流域菜籽單產水平最高的產區。蘇、浙、滬地處長江三角洲，交通便利，港口貿易活躍，油脂加工企業規模大，帶動能力強。
江蘇菜籽種植區域主要集中在長江以北，包括鹽城、揚州、泰州、南通、南京等丘陵地區。浙江菜籽種植主要集中在兩個區域:一是浙北的杭（州）嘉（興）湖（州）地區，二是浙南的衢州－金華地區，兩地區菜籽產量約占浙江總產量的85%。浙江菜籽種植面積和產量都大幅下降，特別是杭嘉湖地區由于工業快速發展，減少幅度更大。
（4）沿江地區由于氣候、土壤的不同，油菜每年的收割時間不盡相同。長江上游地區要早于中游地區約15天左右，中游地區比下游地區要早20天左右。長江下游地區正常年景在5月底6月初開始收割。一般情況下，長江上游地區油菜從收割到批量交易結束的時間是4—6月，約90天時間。長江中游地區的油菜從收割到批量交易結束的時間是5—6月，約60天時間。長江下游地區的油菜從收割到批量交易結束的時間是7—8月初，約30天結束。